Oulun yliopiston kirjasto on yksi Suomen kuudesta vapaakappalekirjastosta. Kirjaston kattavat kotimaiset kokoelmat mahdollistavat osaltaan Pohjois-Suomessa tehtävän monitieteisen tutkimuksen.
Vapaakappaletoiminta perustuu lakiin kulttuuriaineistojen tallettamisesta ja säilyttämisestä (1433/2007). Lain tarkoituksena on kotimaisen kulttuuriperinnön arkistoiminen ja säilyttäminen tiedontarvitsijoiden käyttöön. Vapaakappaletoiminnasta vastaavat Kansalliskirjasto ja Kansallinen audiovisuaalinen instituutti KAVI.
Painetut vapaakappaleaineistot sijoitetaan Tiedekirjasto Pegasuksen arkistokokoelmaan. Asiakkaat saavat niitä käyttöönsä tilaamalla haluamansa aineiston OULA-FINNA-tietokannasta tai kirjaston asiakaspalvelusta
Arkistosta tilatut aineistot toimitetaan Tiedekirjasto Pegasuksen asiakaspalveluun, josta ne lainataan asiakkaille lukusalilainaksi eli käytettäväksi kirjaston tiloihin. Yliopiston henkilökunnalle aineistoja lainataan myös tutkijalainaksi työhuoneeseen.
Vapaakappaleena saadut kartat, virallisjulkaisut ja tilastot ovat asiakkaiden selattavissa ja käytettävissä Tiedekirjasto Pegasuksen 3. kerroksessa.
Elektroniset vapaakappaleaineistot ovat käytettävissä Tiedekirjasto Pegasuksen 3. kerroksessa sijaitsevilla vapaakappaletyöasemilla.
Oulun kaupunginkirjasto sai vapaakappaleoikeuden sotien jälkeen, kun rajan taakse jääneen Viipurin kaupunginkirjaston vapaakappaleoikeus siirrettiin Ouluun. Vuonna 1961 valtioneuvosto siirsi vapaakappaleoikeuden kaupunginkirjastolta Oulun yliopiston kirjastolle.
Sanomalehdet ja tallenteet (esim. äänitteet) eivät ole koskaan kuuluneet Oulun yliopiston kirjaston vapaakappaleoikeuteen. Muun aineiston osalta yliopiston kirjaston vapaakappaleoikeus on seurannut lakimuutoksia seuraavasti:
Lisätietoja vapaakappaletoiminnasta Oulussa:
Murhu, Rae. Oulun yliopiston kirjasto 1959-1984 = Oulu University Library 1959-1984
Oulu: Oulun yliopisto 1985. Oulun yliopiston kirjaston julkaisuja 12
Pilkkeitä kirjastosta : Oulun yliopiston kirjaston 40-vuotisjuhlajulkaisu
Oulu: Oulun yliopiston kirjasto, 1999. Oulun yliopiston kirjaston julkaisuja 45
Radio- ja TV-arkiston hakemisto
Fennica-tietokanta
Viola-tietokanta