Tiedonhaku onnistuu harvoin täydellisesti heti ensimmäisellä yrityksellä. Hakutuloksia onkin usein mahdollista parantaa monilla eri keinoilla. Hakutulosten arviointi on ensimmäinen vaihe hakutulosten parantamisessa. Jos hakutulokset eivät vastaa omaa tiedon tarvetta, voi kokeilla esimerkiksi helmenkasvatusstrategiaa, etsiä parempia hakusanoja relevanttien lähteiden asiasanoista tai kokeilla tietokantojen rajaustyökaluja. Kannattaa myös aina tarkistaa, että oma hakulause on looginen, noudattaa tietokannan hakuohjeita ja että hakusanat on kirjoitettu oikein.
Hakutulosten arviointi on oleellinen osa tieteellistä tiedonhankintaa. Hakutuloksen koko ei yksin kerro, onko tiedonhaku onnistunut. Hakutulosten määrä riippuu siitä, kuinka paljon aiheesta on saatavilla lähteitä, käytetystä tietokannasta sekä tietysti myös hakusanojen osuvuudesta. Onkin mahdotonta määritellä, minkä verran hakutuloksia pitäisi saada. Hakutulosmäärän arviointiin vaikuttaa myös tiedontarve: on eri asia etsiä muutamaa lähdettä pieneen tehtävään kuin tehdä systemaattista tiedonhakua kirjallisuuskatsausta varten.
Hakutulosten relevanssin arvioiminen on vähintään yhtä tärkeää tiedonhaun onnistumisen kannalta kuin hakutuloksen koko. Relevanssi tarkoittaa sitä, miten hyvin julkaisu vastaa tiedontarvettasi, eli onko sisältö tutkimusaiheesi kannalta tarkoituksenmukainen. Tietokannoissa hakutulokset voi usein järjestää relevanssin mukaisesti. Tällöin tietokanta järjestää hakutulokset järjestykseen niin, että kaikista osuvimmat julkaisut näkyvät hakutuloslistan alkupäässä. Relevanssia voi arvioida silmäilemällä hakutuloksen otsikoita sekä lupaavilta vaikuttavien julkaisujen tiivistelmiä, jolloin huomaat, sisältävätkö julkaisut sinulle olennaista tietoa.
Joskus on tarpeen tehdä mahdollisimman kattava haku tietystä aiheesta. Tällöin tavoitteena on löytää mahdollisimman suuri osa julkaisuista, jotka käsittelevät tiettyä aihetta. Kattava haku on erityisen tärkeä, jos tekee hakua systemaattista kirjallisuuskatsausta varten.
Help in information searching